В методике обучения иностранным языкам, как и во всякой другой науке, имеются основополагающие понятия, определяющие понимание и описание методических явлений.

Для основополагающих понятий создается терминологическая система, овладение которой необходимо всем тем, кто занимается научными проблемами. Уяснить содержание методических терминов необходимо и нам. Для начала остановимся на терминах «метод обучения», «система обучения», «способ обучения» и «прием обучения». Без этих терминов нельзя изучать и описывать процесс обучения иностранным языкам.
Процесс обучения/иностранным языкам как сложная система слагается из деятельности учителя и деятельности учащихся. Напомним, что деятельность рассматривается психологами школы Л. С. Выготского как единица жизни. Так, Л. И. Анцыферова пишет: «. . , сама деятельность человека как направленное идеальной целью взаимодействие с природой и социальной средой является основной единицей жизни человека, а действие представляет собой клеточку деятельности». Деятельность имеет свою самостоятельную цель и состоит из цепочки действий, каждое из которых наделено промежуточной целью. Поэтому деятельность можно определить и как связанные между собой действия, направленные на достижение одной цели. Если деятельность состоит из действий, то действия осуществляются с помощью целого ряда операций. Действие отличается от операции тем, что оно имеет сознательную цель. Если промежуточные цели, присущие действию, перестанут осознаваться, то оно становится операцией. Так, осознанное произнесение учащимися носового звука французского языка является действием, включающим ряд артикуляционных операций, а его автоматизированное произнесение в речи представляет собой операцию.

Деятельность учителя и деятельность учащихся, если каждая из них осуществляется в рамках процесса обучения, является учебной деятельностью и включает систему учебных действий. Термин «учебная деятельность» учителя точнее термина «обучающая деятельность», так как не все действия учителя носят обучающий характер. Учебную деятельность учителя называют также деятельностью преподавания, а учебную деятельность учащихся — деятельностью учения. Действия учителя и учащихся, включенные в учебную деятельность, являются учебными действиями.
В рамках своей учебной деятельности учитель совершает разные действия. Одни из них непосредственно обучают учащихся: передают им знания, формируют навыки и умения. Действия учителя, которые непосредственно обучают учащихся, можно назвать обучающими действиями. Другие учебные действия учителя непосредственно не обучают, они побуждают учащихся к совершению учебных действий, направляют, контролируют их, организуют процесс обучения.
Обучающие действия учителя не идентичны. Он может объяснять артикуляцию звуков, демонстрировать правильное произношение, оценивать ответы учащихся, т. е. он может обучать разными способами. Различия в обучающих дёйствиях учителя обусловили вычленение такого методического понятия, как «способ обучения». Некоторые методисты предлагают вместо тер-мина «способ обучения» использовать термин «метод обучения» (см., например, работы И. Л. Бим). Однако это вряд ли право¬мерно, так как методом принято обозначать не отдельное действие, а систему действий. Использование одного и того же тер¬мина в двух значениях затрудняет научное описание. В толковых словарях понятия «метод» и «способ» объясняются по-разному. Метод — это в первую очередь путь исследования, путь осуществления чего-нибудь. Способ — это порядок, образ действия. Недаром говорят «диалектический метод», но «способ производства».
Понимание термина «способ» как одной из объективно существующих возможностей осуществлять действие, как операции, при помощи которой действие осуществляется, соответствует и положениям теории деятельности. А это также существенно, так как деятельностный подход в методике считается наиболее перспективным.
В теории деятельности различают операции конкретные (произнесение звука, написание букв и др.) и операции психологические. Последние определяются как способ действия. Важно уяснить что различные действия могут осуществляться одной психологической операцией, одним способом, и если действие имеет всегда осознанную цель, то способ совершения действия, или операция, осуществляется автоматизированно. Вот что пишет по этому поводу академик А. Н. Леонтьев: «Когда мы рассматриваем операции, изолируя их от деятельности человека, они выступают как процессы непсихологические. Напротив, системный и генетический анализ открывает их как осуществляющие деятельность психологическую. Повторим еще раз: как изоляты операции подлежат изучению в математике, логике, языкознании и т. д.; как звенья в структуре деятельности индивида — они необходимо входят также в психологическое ее изучение». Это значит, что все конкретные операции учителя (написание слова на доске, его перевод) не являются еще способом обучения. Способом обучения становится способ действия учителя, т. е. операция, позволяющая совершать разные обучающие действия и не меняющая при этом своей сути.
Способов совершения обучающих действий, т. е. психологических операций, несколько. Для их определения необходимо рассмотреть действия учителя, которые входят в структуру его учебной деятельности. Учитель иностранного языка может передавать знания, излагая правила, описывая значения слов, объясняя артикуляцию звука, обосновывая употребление той или иной грамматической формы, и во всех этих случаях он будет повторять одну и ту же психологическую операцию, использовать один и тот же способ действия, который принято называть объяснением. Объяснение и есть один из способов обучения.
Учитель может демонстрировать учащимся правильную интонацию, подсказывать правильный ответ, использовать наглядные пособия, иллюстрировать правило примерами, совершать другие аналогичные действия, прибегая к одной и той же психологической операции — показу. Показ и представляет собой еще один способ обучения.
Учитель иностранного языка обязан указывать на ошибки в действиях учащихся, подчеркивать ошибки в письменных работах, оценивать ответы учащихся — все эти и аналогичные им другие действия учителя также являются обучающими, так как при помощи этих действий осуществляется подкрепление. Подкрепление рассматривается как непременное условие формирования навыков и указаний, так как оно ориентирует учащихся и позволяет им вносить коррективы в учебные действия. Подкрепление может быть положительным (учитель констатирует, что учащийся правильно произносит, правильно употребляет грамматическую форму в речи, правильно пишет и т. п.) и отрицательным. Подкрепление является третьим известным способом обучения.
Таким образом, способ обучения как методическая категория (т. е. основополагающее и классифицирующее понятие) есть вычлененная в результате абстрагирования психологическая операция осуществления действий. В методике обучения иностранным языкам известны три способа обучения: объяснение, показ, подкрепление.
Способы обучения важно уметь различать. Так, если учитель рассказывает, какое положение должны занять артикуляционные органы для того, чтобы правильно произнести «е» закрытое во французском языке, то это будет объяснение, если же в процессе объяснения он сам произносит этот звук, то это уже будет показ. При семантизации слова un chat демонстрация соответствующей картинки будет показом, а перевод этого слова на русский язык следует рассматривать как объяснение. Если учитель говорит, что ошибок в ответе учащегося не было, то это будет подкрепление, так же как и констатация ошибок. Если же учитель говорит, в чем заключается ошибка, то это уже объяснение, а подсказка учащемуся правильного ответа является показом.
Способы обучения важно отличать от способов учения. Если способы обучения вычленяются в обучающих действиях учите¬ля, то способы учения должны выступать как психологические операции осуществления учебных действий учащихся. Учебные действия учащихся не идентичны учебным действиям учителя. В методике обучения иностранным языкам на это впервые указала И. Л. Бим. И исследование учебной деятельности обучающихся, так же как и учебной деятельности учителя, входит в число первостепенных задач методики. Именно поэтому вычленяются не только способы обучения, но и способы учения.
С помощью каких же психологических операций учащиеся получают знания об иностранном языке и о способах формирования и формулирования мысли средствами иностранного языка, а также формируют у себя навыки и умения, способные практически реализовать такие способы? Эти психологические операции немногочисленны. Читает ли учащийся учебник, слушает ли он объяснение учителя, знакомится ли с приемами обучения в очередном учебном фильме — психологическая операция в этих учебных действиях одна и та же. Это восприятие нового-явления или, как его еще принято называть, ознакомление.
Учащийся может также учить слова, делать фонетические упражнения, спрягать глаголы, упражняться в чтении текста, списывать с доски предложения, произносить хором или индивидуально заученные фразы. Во всех этих случаях имеет место одна психологическая операция — повторение, которое и следует рассматривать как второй способ учения.
Кроме того, учащимся приходится в процессе учебы выполнять и сложные мыслительные действия в поисках решения. Они пишут сочинение на заданную тему, отвечают на проблемные вопросы, подбирают синонимы или антонимы, осуществляют перевод, ищут заданную информацию в иностранном тексте, анализируют литературное произведение и выполняют другие учебные действия, в ходе которых им нужно принимать решения. Психологическую операцию в этих случаях можно назвать поиском, который и представляет собой третий способ учения. Учебные действия, осуществляемые с помощью поиска, являются творческими, и именно они находятся в центре внимания проблемного обучения.
Итак, в методике обучения иностранным языкам следует различать три способа обучения — объяснение, показ и подкрепление и три способа учения — восприятие (ознакомление), повторение и поиск.